La carpenteria nella storia dell’architettura: l’Empire State Building
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È uno dei grattacieli più belli del mondo. Certamente è il più famoso. Stiamo parlando dell’Empire State Building, simbolo della città di New York al pari della Statua della Libertà.
Forse non tutti sanno che l’Empire nacque come un gigantesco cantiere di carpenteria. Centinaia di carpentieri lavorarono alla sua costruzione. Il progetto doveva sostituire il celeberrimo Waldorf Astoria. Lo studio Lamb & Harmon ideò l’edificio in stile art déco in sole due settimane.
I progettisti trassero ispirazione dalla Carew Tower di Cincinnati e dal Reynolds Building di Winston-Salem. Il piano originale prevedeva ottanta piani, un limite mai raggiunto fino ad allora. Tuttavia, la competizione con il vicino Chrysler Building spinse a modificare il progetto. L’aggiunta di nuovi piani e del pennone portò l’edificio a raggiungere gli straordinari 103 piani attuali.
La costruzione
Il cantiere aprì il 24 settembre 1929 con lo smantellamento del vecchio Waldorf Astoria. Gli operai iniziarono gli scavi per le fondamenta il 22 gennaio 1930, pochi mesi dopo il crollo borsistico del 1929.
Il 17 marzo 1930 iniziò l’assemblaggio della struttura in acciaio. I carpentieri la completarono il 19 settembre, dopo appena 23 settimane. I lavori terminarono con dodici giorni di anticipo rispetto alle previsioni.
Il completamento procedette altrettanto velocemente. Gli operai avanzavano al ritmo di quattro piani a settimana. Oltre 3.400 lavoratori parteciparono al cantiere: in gran parte italiani e irlandesi. Una minoranza di nativi Mohawk, provenienti dalla riserva canadese di Kahnawake, affiancava le squadre grazie alla loro ottima capacità di equilibrio anche a grandi altezze.
Molti esperti del settore e studenti universitari di vari Paesi visitarono il cantiere. La sua organizzazione efficiente e la tecnologia all’avanguardia lo resero un punto di riferimento. L’intero cantiere durò soltanto ventun mesi.
Durante i lavori, i responsabili scelsero anche il nome. Optarono per un tributo allo stato di New York, storicamente noto come “Empire State”. Probabilmente il nome si collegava anche alla cava dell’Indiana da cui proveniva la pietra per il rivestimento esterno: la Empire Mill Land.
L’inaugurazione dell’Empire State Building
La cerimonia di inaugurazione si tenne il 1° maggio 1931. L’evento accolse il sindaco Jimmy Walker, il governatore Franklin D. Roosevelt e il presidente della Empire State Building Corporation Alfred Smith. Anche il presidente degli Stati Uniti Herbert Hoover partecipò alla cerimonia, degna del grattacielo più alto del mondo.
